石崇是晋代著名的豪富，穷奢极欲，妻妾成群。他以杀人劝酒为阔，其残暴令人发指。大将军王敦以冷眼旁观杀人为豪，连杀3人，毫不动心，冷酷灭绝人性至极。这种野蛮的豪奢行为，充分暴露了统治阶级的凶残本质。
二是《世说新语》有不少条目表现了魏晋黑暗统治下，知识分子惨遭迫害的现实，以及愤世嫉俗的读书人精神上的苦闷。如《栖逸》篇记翟道渊与周子南共隐于浔阳，后来周子南做了官，翟道渊就不与他说话。《德行》篇谓嵇康立志不与统治集团合作，与人相处了20多年，未尝见其表露出喜愠之色。又记载“晋文王谓阮嗣宗至慎，每与人言，言皆玄远，未尝臧否人物”。这些知识分子的态度和遭遇，间接反映了魏晋之际统治者随意杀戮士人的恐怖局面。
三是《世说新语》用较多篇幅记述了魏晋时期名士们的奇异举动和玄言清谈。以下分别从《任诞》和《文学》摘录两则：