西北战事陷入旷日持久的胶着中，如段颖那样的名将再未出现过，而像左昌之流雁过拔毛的贪官庸才却层出不穷。
盖勋得知左昌克扣军粮，劝他悬崖勒马，不要越陷越深。岂料，此举却为盖勋惹来麻烦，左昌担心东窗事发，对盖勋怀恨在心。而当时羌人再度叛乱，左昌存心要害盖勋，便令盖勋与从事辛曾、孔常屯兵阿阳（天水郡境内）防备羌人，因为那里是叛羌经常出没的地方。左昌欲借羌人之手除掉盖勋，借刀杀人，其用心不可谓不毒。
即便羌人杀不死盖勋，左昌也有办法，那就是等盖勋打了败仗，便可以战败之罪处治盖勋，杀人灭口。羌兵素来凶悍，以往地方官军（郡兵）与叛羌交锋，总是败多胜少。在当时人看来，盖勋此去凶多吉少，左昌也是这么认为的，本等着开盖勋追悼会的左昌，没想到却等来了盖勋的立功喜报。左昌闻报好不气恼。
这时，叛军北宫伯玉率部攻击金城郡，盖勋写信劝左昌派兵救援，左昌不听，按兵不动，坐视金城被羌兵围攻。不久，传来金城被攻破陈懿战死的消息。
北宫伯玉打下金城后并未就此罢休，而是直奔左昌的冀城杀来，左昌见死不救，终于自食恶果。
北宫伯玉、边章等人将左昌围在冀城，这次轮到左昌求救了，左昌忙派人向被自己“发配”出去的盖勋等人求救。辛曾等人都不想去，不少人甚至认为不如让叛军把那个该死的家伙干掉，这是他自作自受咎由自取。辛曾等人想看左昌的笑话，但盖勋不计前嫌以大局为重，还是率军出发了。