【中庸政道】荒淫无度的昌邑王
刘贺本为昌邑王刘髆之子，在刘髆死后继承王位，是汉武帝的孙子。可以说，他是个典型的不学无术的纨绔子弟，为人行事荒唐怪异，且又不识体统，甚至在为汉武帝服丧期间，他还带着随从四处游猎，整日玩乐。对此，其幕僚王吉曾多次劝谏他，但都被当做了耳旁风，即便是在当时接受了，随后依然我行我素。
至于他能登基为帝，其实是很有戏剧性的。元平元年（公元前74年），年仅21岁的汉昭帝因病去世，且没有留下一个儿子。正所谓国不可一日无君，大将军霍光在与群臣经过一番激烈的争辩之后，最终决定由昌邑王刘贺来继任皇位。随后又以上官皇后的名义下了诏书，派人到山东昌邑王的封地迎接昌邑王刘贺到长安即位。
但是，昌邑王刘贺平时狂妄放纵惯了，行为方面毫无节制，无论是汉武帝去世，还是汉昭帝驾崩，他都依旧如故，放纵如常，根本就听不进别人的规劝。在皇后的诏书到达昌邑之前，他曾看到一只白色的大狗，头上戴着一顶跳舞之人常戴的“方天冠”，而脖颈以下则与人长得很像，后面还没有尾巴。
为此，刘贺向身边的郎中令龚遂询问是何征兆，龚遂则趁机说道：“大王，这是上天在暗示您所亲信的那些人都是戴着人帽的狗啊，您若是能够远离那些人，就能继续生存下去，否则必会灭亡啊！”此后，又出现过几次类似的妖异之兆，而龚遂又都以同样的解释想让刘贺反省，但刘贺却始终不知改悔。