3.温柔
当母亲观察婴儿的行为（如哭闹），看他是否有什么需要时，她就会体验到紧张，这种紧张是一种想要为满足婴儿的需要而做出的温柔（tenderness）冲动。如果婴儿这时刚好也需要母亲的这种温柔，这样两相配合起来，就产生了婴儿一生中第一次重要的人际互动。不过，如果母亲对婴儿的行为做出的是焦虑性的反应，那么她的温柔的能力就会受到抑制。所以说，要想让婴儿不焦虑，最好的办法就是母亲停止焦虑。
（四）动力机制
虽然沙利文提出了紧张降低模型，但是他否认存在心理能量。他只承认物理能量的存在，认为有机体通过传递物理能量，而不是力比多来完成满足需要的行动。沙利文强调人格是一个动态过程，他将能量传递的过程称作动力机制（dynamisms）。这种机制是天生的，每个人身上或多或少都有。同一个动力机制可以有多种形式：外在的，比如行走和说话；内隐的，比如白日梦和幻想，以及一些潜意识过程。例如，仇恨这个动力机制，可以将物理能量转化为带有敌意的行为，以减轻紧张，但这些行为可以是多种多样的，比如殴打、辱骂、谋杀的幻想，或者是仅存在于潜意识当中的破坏愿望。动力机制会在一定程度上受到学习和成熟的调节，从而使其引发的行为会因为场合或对象的不同而有所差异，表现出来的行为强度也不同，不过它们终归还是同一个动力机制的作用结果。就像两个橘子，虽然是同一种水果，但不免在形状和大小上有所区别，然而橘子和柠檬虽然在某些方面相似，却是完全不同的两种水果，就像仇恨和性欲，根本就是两种动力机制。