曾在敌人牢狱中写下过“试看铁锥敲劲骨，铮铮犹自有金声”这样铿锵之句的郭影秋，有着深厚的国文底子，旧体诗的造诣颇深，他信中说自己七八岁能知平仄韵脚，十一二岁能作五七言绝句，因为写的多是悼亡诗，被教书先生视为“不祥”，自此无意学下去了。新文化运动后，新诗流布，郭影秋也感到旧体诗太腐朽，于是弃旧学新十年，但到了1936年，他发现新诗变化太多，况放浪无羁，又觉得自己不是诗人的材料，索性不学了。以后只有骨鲠在喉、不得不吐的时候，才用131旧体诗的形式表达一下。但给别人信中，却自谦地说“读得旧诗虽然不少，但看家本领是《随园诗话》和《红楼梦》的插诗，所以我的诗有不少轻薄之处。后来觉察到随园诗体的不少缺点，但改正已经困难。”1965年，作者汇集了自己二百首诗词，写了两首后记，其一是：“四十年间诗皕首，萝卜白菜样样有；自己写给妻儿看，此集只合名‘家丑’。”到了“文革”期间，这本诗集被中央文革交给人民大学师生油印出来作为“黑诗”批判，一时间搞得天昏地暗，他本人所受的蹂躏折磨，更是九死一生，以至于他的孩子在得知他身患重症、生存无望时放声大哭，责怪父亲说：“都是因为你一心一意搞教育，放着省长不当偏要来当校长，‘文化大革命’以来，教育战线无一幸免！如有来世，决不要搞教育了。”擅长旧体诗的郭影秋发现，诗是高度概括的文学体裁，可以这样解释，也可以那样解释，有的连作者自己也会解释不清的，所以，诗人最容易招惹是非物议。他的诗也一样，有的说是自我吹嘘，有的说是意志消沉，或是不满时事。诗人在病重之际，孩子们曾问及诗稿怎么办？他的回答是：“用火烧掉，一字不留！”除去自律，诗人治学也尤为严谨，他是专注研究南明史，《李定国纪年》是他公余之外的学术成果。《书简》记述，他曾托人买过一本也是文化大师陈子展的《诗经直132解》，看到里面臆说多多，在信中对陈子展把“彼黍离离”译为“金黄的小米一列列”颇不以为然，信中说，黍与小米又不是一个东西，“黍子”是禾苗，“小米”是脱粒后的粮食，如何排成一列列？如果小米撒到田里一列列，那是浪费粮食。信中慨叹，文人无聊，五谷不分，坐在大学的讲坛上“百家争鸣”，真有些“呜呼噫嘻”了。郭影秋《书简》中说，他曾从中华书局借读过文史大家柳亚子的遗著《南明纪年史纲》，并指出该稿本“不大成器，不能出版”。“文革”期间，因为毛泽东说过“诗还是三李的好，杜甫没有写几首好诗”。所谓三李，是李白、李贺、李商隐。于是郭沫若便逢迎上意，投其所好，写出抑杜扬李的《李白与杜甫》，郭影秋认为这是“随风乱摆头”。1973年，仍处厄运之中的诗人写有《读〈李白与杜甫〉题后》七绝五首，其一吟道：“纵目风骚岁月稠，诗人代有各千秋。品评自可遂人意，莫趁口风乱点头。”诗中所表现出，是正视历史、实事求是的可贵精神。