河对岸正在建收容昏睡病患的病房。建这些病房需要一笔庞大的经费,以及一段相当长的时间。修建病房就得采伐大量的木材,这项工作也要施韦泽亲自监督。因为土著们稍有空隙便去休息,致使整个工程进度拖沓,他必须经常抽空去监督他们,只好把医院的事暂时搁置一旁。
这一带的昏睡病蔓延得出乎意料的快,最猖獗的地区莫过于150公里远的奥戈维河支流的沿岸地带。昏睡病并非是最近才出现,在非洲早已有这种病例,只因当时交通不发达,和外界几无联系,所以蔓延的范围只局限于一个地方。
自从欧洲人进入这片土地后,改变了其原有的形态。当地的土著被欧洲人雇为船夫或搬运工,随着工作而被带到各个地方,倘若其中有一人感染了昏睡病,他就成为病源的媒介,随着工作地点,蔓延扩展到各个地方,令人防不胜防。
奥戈维河沿岸的居民原本没有这种病,大约30年前,由罗安哥搬运工人传染进来的这种昏睡病,每蔓延到一个新区域都会造成难以想象的死亡数字。在首次传染时,曾吞噬掉三分之二的居民的生命。例如,在乌干达地区,仅仅6个月的时间,原住居民从30万减少到20万,死神的魔爪攫夺了无数的生命。